Thatgamecompany: CLOUD y FLOW: Kellee Santiago y Jenova Chen

El 15 de mayo de 2006 nacía oficialmente Thatgamecompany, Kellee Santiago y Jenova Chen iniciaban un viaje que les llevaría hasta este 2012, fecha en que se mostraría al mundo Journey, el videojuego cumbre de este duo de genios e inicio del nuevo rumbo que este grupo desarrollador va a emprender a partir de ahora.

En el otoño de 2005, Jenova Chen y Kellee Santiago comenzaron a pensar en crear su propia compañía de videojuegos, estaban en su último año en el Programa Interactivo de Medios en la Universidad del Sur de California de las Artes Cinematográficas, y lanzaban un juego llamado Cloud (nube), pretendían crear un juego que expresase algo diferente y lo consiguieron, era el primer paso de creación y sensación de vida, recurrían al líquido elemento como primer contacto con el videojuego, en él olvidaban las mécanicas establecidas por el medio hasta ahora, para centrarse en las emociones, no había un fin como recompensa, la recompensa era simplemente disfrutar por un rato de este juego.

El 15 de mayo de 2006, Thatgamecompany daba su primer paso como compañía, el naciente mercado del videojuego descargable en las plataformas Xbox Live y el futuro PSN network daban la confianza suficiente a Santiago y Chen para comenzar. Su primer paso fue firmar un acuerdo con Sony Computer Entertainment, estos habían quedado impresionados por la versión flash de Flow,  desarrollado para una tesis doctoral en la USC, y decidieron firmarles un contrato para producir tres juegos en la futura plataforma PlayStation Network, se les dio la financiación de inicio y un lugar en las oficinas de Sony en Los Ángeles.

Experimentación de los sentidos y el color...

Inicialmente, los integrantes de Thatgamecompany eran Chen, Santiago, Nick Clark, que había colaborado con Chen en Flow y John Edwards. Kellee Santiago se posicionó como presidenta de la compañía y productora, mientras que Jenova Chen se quedaba como diseñador principal y alma creativa, Edwards como ingeniero jefe y Clark como segundo diseñador, había nacido definitivamente un mito reciente de los videojuegos. Una versión de Cloud para PSN fue la primera opción como comienzo para la plataforma de Sony, pero al final, la versión flash del juego llamado Flow, fue la base del Flow (fluido) definitivo que todos conocemos, y así nacía la primera leyenda de la compañía. Las bases eran las mismas que en Cloud, priorizar una experiencia basada en los sentidos antes que en un objetivo final. Si en Cloud teníamos a las nubes y por extensión al agua como elemento de vida en Flow nos metían dentro de la propia vida o más bien en el origen, convirtiéndonos así en un microorganismo evolutivo.

Por lo tanto la mecánica era bien sencilla, con el sensor de movimiento movíamos al organismo en cuestión y con cualquier botón del pad activamos una especie de movimiento espásmico. Mientras más microorganismos devoramos o fusionábamos con nosotros, mayor tamaño y perfección física conseguíamos.

La naturaleza, un pilar fundamental para ir más allá.

Visualmente cada fase era una experiencia lisérgica que nos recordaba al viaje final de 2001 una odisea del espacio, un espacio oscuro con diferentes planos por el que viajar asimilando una continua aparición de luz formas y color. El juego no ponía nada más en escena, no había instrucciones, ni textos, ni opciones, no sabíamos si había final, solo conocíamos el punto de partida y poco a poco asimilábamos las experiencia hasta sentirnos intuitivamente dentro de ella. Solo el hecho de evolucionar y conseguir una nueva forma de vida era suficiente para seguir pegados a la pantalla durante días, contemplando la maravilla sonora, de luz, música y color que Thatgamecompany nos había preparado. Mencionar para finalizar que Austin Wintory, se unía al equipo como compositor musical del mismo.

Tras Cloud y Flow, Chen, Santiago y todo el equipo estaban listos para iniciar su carrera profesional como desarrolladores y así lo hicieron. Si habían estado en las alturas en Cloud y dentro del todo en Flow, ahora tocaba bajar y acercarse a la tierra para continuar su viaje sobre la vida. Flower era el paso final en su perfección como grupo creativo y desarrollador de videojuegos, pero además era su último paso experimental, con esta creación conseguían una obra maestra, su obra decisiva hasta la fecha y además habían terminado su viaje de adaptación, su evolución finalizaba, ahora ya estaban listos para su obra cumbre, empezaba el viaje de Journey, valga la redundancia.

Puro arte en movimiento...

Aquí termina el recorrido inicial sobre la obra de Thatgamecompany, a partir de aquí, tanto Flower como Journey, como cada nuevo juego de la compañia, serán tratados de forma independiente, comenzando con el análisis en solitario de Flower y finalizando con el de Journey. Por supuesto esperamos poder seguir hablando sobre otras obras de una de las compañías cumbres de la actualidad, Thatgamecompany es el Terrence Malick de la industria de los videojuegos, ambos capaces de hacernos sentir algo diferente, algo especial, algo tan simple y complicado como transmitirnos la pureza a través de algo tan impuro como nuestro televisor.